赤血球の役割は、全身に酸素を運搬することです。赤血球にはヘモグロビンというタンパク質が含まれています。ヘモグロビンは鉄分を含有し、酸素と結合する性質があります。肺で吸入された酸素は、ヘモグロビンと結合してオキシヘモグロビンを形成し、心臓から全身の細胞に運ばれます。細胞では、オキシヘモグロビンから酸素が放出され、エネルギーの産生に使用されます。また、赤血球には二酸化炭素を肺に運搬する役割もあります。細胞で発生した二酸化炭素は、赤血球内のヘモグロビンと結合してカルバミノヘモグロビンを形成します。カルバミノヘモグロビンは肺で酸素を放出し、代わりに二酸化炭素を結合します。こうして、二酸化炭素は肺から排出されます。