嚥下

嚥下困難とは、食べ物を安全かつ効率的に口から胃に送り込む過程で生じる困難を指します。症状は、飲み込みを始めたときに食べ物が詰まったような感じ、咳やむせが出ること、食事に時間がかかることなどです。高齢者や神経疾患、がんの患者に多く見られます。

「嚥下について - 口から食べるための大切な機能」では、まず「嚥下とは何か」を理解しましょう。嚥下とは、口から摂取した食べ物を食道へ送る一連の複雑な仕組みを指します。この過程には、口腔期、咽頭期、食道期の3段階があります。口腔期では舌が食べ物を押しつぶし、唾液と混ぜ合わせて柔らかな「食塊」を作ります。咽頭期では喉頭蓋が下がり、食道が拡大して気道への侵入を防ぎながら食塊を食道へ送り込みます。食道期では食道の収縮運動によって食塊が胃へ運ばれます。